砺锋堂的决策，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速向四面八方扩散。然而，与宏伟战略构想形成鲜明对比的，是昭义军现实兵力的捉襟见肘。李铁崖的南下之谋，首先面临的，便是可用之兵严重不足的残酷现实。

就在定策次日，冯渊与韩德让联袂求见李铁崖，面色凝重地呈上一份详尽的军力与钱粮册簿。

“将军，”冯渊开门见山，指尖点着册上的数字，“南下之策，固然高瞻远瞩。然，需先明家底。经去岁征战及整编，我昭义三州目前可用之战兵，实数如下：潞州驻军，经抽调部分充实泽、磁后，现有堪战之兵约三千；泽州驻军，王琨将军整编旧部及留驻兵马，约两千；磁州驻军，李恬旧部加之我潞州调入协防之兵，约一千。三州合计，堪战之兵，不过六千之数。”

李铁崖眉头紧锁，这个数字比他预想的还要少。“六千？除去各城必要守军、巡逻哨探，能机动作战的，能有几何？”

韩德让接口道：“将军明鉴。各州府治、要隘，至少需留五百至一千兵固守，以防不测。如此算来，能随时抽调、用于南下机动作战的兵力，极限不过四千人。其中，尚需包括维持粮道、护卫后勤之兵力。”

冯渊补充道：“此四千人中，真正称得上精锐，能野战攻坚者，唯王将军麾下千余潞州老卒（含部分‘虎贲’）及泽州整编后堪用者数百。其余，守城尚可，野战恐难当大任。且，倾巢而出，则三州腹地空虚，若北线河东或东面宣武稍有异动，后果不堪设想。”

现实如同一盆冷水，浇在雄心之上。李铁崖沉默片刻，手指敲击着桌面：“四千疲卒，欲取河阳重镇，确是艰难。然，箭在弦上，不得不发。若等朱温缓过气来，河阳必入其手，我昭义永无宁日！” 他目光锐利地看向冯渊，“先生前策，联李罕之，诱其与刘经相争，仍为关键。我军不必，亦不能强攻河阳坚城，而当趁其内乱，伺机而动，或攻其必救，或掠地增势。”

他站起身，走到舆图前，手指点向河阳西北方向的怀州（今沁阳）：“河阳难下，怀州或可图之！怀州与泽州接壤，城防不及河阳三城坚固，若取之，则我南部屏障大增，得一前进根基，亦可收其人口钱粮以壮我军。届时，再看河阳局势变化行事。”

“将军此议，更为稳妥！”冯渊表示赞同，“怀州若下，我进可攻，退可守，战略主动大增。然，即便攻怀州，四千兵力亦显单薄，需有详密计划。”

“传令王琨，”李铁崖决断道，“命其即日起，于泽州南部秘密集结所有可机动作战之兵力！潞州再抽调一千五百精锐，由赵横统领，南下汇合！磁州方向，命张敬严密监视邢州动向，李恬部暂不动，稳守北线。如此，王琨手中可集结约三千五百人，此为南下极限兵力！粮秣军械，优先保障！”

“三千五百人……”韩德让面露忧色，“将军，此几乎是倾尽全力，后方太过空虚了！”