中和十四年的初雪尚未消融，汴州城外的黄河冰面上已传来阵阵凿冰声。宣武军节度使朱温站在城楼上，望着河对岸隐约可见的昭义军旗，眉头紧锁。他刚接到密报：李铁崖在漳水河谷新练的牙军，已在鹰嘴崖大败河东铁骑。

主公。谋士谢瞳低声道，探子来报，昭义牙军虽只万人，但装备精良，训练有素。其重甲步兵虎贲营、重甲骑兵玄甲骑，皆披精铁重甲。李铁崖更在河阳增兵设防，恐已成心腹大患。

朱温冷笑一声，抚摸着城垛上未化的积雪：某麾下两万厅子都重步兵，人人披挂明光铠；一万长剑军精锐，皆备铁札甲；更有五千银枪效节都骑兵，人马俱甲。区区万人之众，也敢猖狂。

他转身对侍立一旁的葛从周道：点齐三万五精锐，对外号称五万。某要亲自会会这个独臂匹夫。

汴州城西的校场上，宣武军正在进行操练。这三万重甲步兵是朱温多年心血，每人皆披五十斤重甲，手持丈二长槊。另有五千重骑兵在侧翼游弋，虽披甲稍轻，但个个骁勇。

主公，葛从周面露难色，三万五千大军远征，每日需粮草五千石。去岁蝗灾，府库存粮本就不足......

朱温摆手打断：某岂不知？但若让李铁崖坐大，他日必成祸患。他沉吟片刻，传令：先调一万五万精锐，对外宣称五万。再遣使往太原，约李克用共击昭义。

是夜，宣武节度使府密室内，烛火摇曳。朱温与心腹谋士围坐在巨大的沙盘前，上面密密麻麻标注着各方势力。

主公三思。李振劝谏，我军虽装备精良，然新近平定兖郓，士卒疲敝。此时远征，恐非良机。

某岂不知？朱温叹道，手指重重点在地图上的潞州，然则李铁崖练兵日益精进，其玄甲骑已能败河东铁鹞军。若待其羽翼丰满，悔之晚矣。

谢瞳捻须道：不若先遣小股精锐试探，观其虚实。

与此同时，潞州砺锋堂内，李铁崖正与幕僚研判局势。巨大的沙盘上，代表宣武军的黑旗已逼近河阳。