中和十八年三月初七，夜。洛阳城北，邙山昭义大营，中军帐内。

火把将李铁崖双目的阴影投在舆图上，那两点幽深的光芒此刻正落在太行山蜿蜒的线条之间。案上两份急报如同烧红的烙铁，一份来自潞州，言朱友恭五千奇兵自古道潜袭，已破涉县，直扑根本之地；另一份来自汴梁暗线，朱温尽起二十万大军，前锋已过荥阳。洛阳坚城未下，根基危殆，而敌人大军正滚滚而来。

帐中落针可闻，诸将屏息。王琨拳头捏得发白，李恬眉头深锁，李嗣肱嘴唇紧抿，冯渊枯瘦的手指捻着胡须，眼中急速盘算。无论回师、强攻还是分兵，似乎都是死局。

李铁崖的目光，却死死钉在舆图上一个不起眼却至关重要的点——滏口陉东端。那里，是他亲手布下的一枚冷子，此刻，或将决定棋局生死。

“刘琨……”他低声吐出这个名字，手指重重按在那个代表关隘的标记上。

帐中众人精神一振。刘琨，其人沉稳果敢，尤擅依山险守御，更对太行地势了如指掌，被李铁崖破格提拔，独领一军，驻守滏口。滏口陉乃太行八陉之一，连通河北与上党，地势险要，自古为兵家必争。李铁崖令刘琨驻此，正是看中其能，一为防备沙陀李克用可能自井陉方向的威胁，二为监视魏博杨师厚，三则作为屏护潞州东南门户、策应磁州张敬的机动力量。刘琨所部三千，虽非牙兵主力，却是按照“山地劲旅”标准严格编练，擅崎岖作战，耐力过人，装备亦精。

“刘琨所部驻滏口，距潞州几何？”李铁崖问，声音已恢复平日的冷澈。

冯渊立刻答道：“滏口驻地位于潞州东南，直线距潞州城约一百三十里，有山道可通。若轻装疾行，一日夜可抵潞州近郊。朱友恭自古道潜行，涉县在潞州东北，其距潞州略远，且涉县至潞州山路更为险僻，其部虽骁捷，亦需时日。”

“刘琨三千，朱友恭五千，兵力悬殊。”李恬沉吟，“且朱友恭乃沙场宿将，所部皆精选悍卒，奇袭而来，锐气正盛。刘琨能挡否？”

“不必他挡。”李铁崖目光锐利如刀，“只需他赶到！朱友恭行险深入，所恃者无非我大军南征，潞州空虚，欲速战速决，或里应外合搅乱根本。刘琨部突然出现，便是告诉朱友恭，潞州并非无备！他这奇兵，便失了‘奇’字！刘琨无需与朱友恭决战，只需据险立寨，与潞州城互为犄角，保我粮道，安百姓之心，滞敌锋芒，为韩老争取整顿城防、调集周边团结兵的时间即可！待张敬自磁州出兵西进，威胁其侧后，朱友恭孤军悬于我腹地，进退失据，必不敢久留！”

他越说思路越清晰，豁然起身：“朱友恭敢行此险招，必是算定我滏口之兵为防沙陀、魏博，绝不敢轻动。他错了！沙陀周德威，此刻正与宣武等缠斗于成德故地，无力南顾，杨师厚，目光在邢、洺，在河阳，未得朱温严令，岂敢擅攻滏口天险？即便来攻，刘琨所部留守营寨，据险而守，足可拖延。此一时，潞州根本之重，远甚滏口可能之虚扰！调刘琨回援，正当其时！”