中和二十年腊月廿九，岁除前一日。长安城笼罩在冬日罕见的静谧与肃杀之中。铅云低垂，寒风卷过清扫后仍覆着薄雪的御道。皇城之内，灯火彻夜未熄，宫人内侍无声穿梭，铺设丹墀，张挂彩绡，竭力在这末世残冬里，为次日元日大朝会妆点出一层勉强的盛世浮华。

寅时，夜色浓重。百官公卿已按品秩，于皇城朝房内肃立等候。队列较之开元全盛时稀疏不少，诸多强藩节度自重，未曾亲至，仅遣幕僚或留后为代表。空气凝滞，炭盆散发的暖意驱不散那股深入骨髓的寒意，以及弥漫在低声交谈中的观望、忐忑与算计。

卯时正，承天门上晓鼓钟磬次第鸣响。宫门洞开，露出灯火通明的御道与远处巍峨却难掩暮气的太极殿。在御史唱引下，文武分班，文东武西，依序入宫。

丹墀之下，金吾卫甲士肃立。然明眼人皆能看出，这些禁军气色装备，远不及殿前那数百名黑袍玄甲、按刀侍立的秦王府亲军精悍醒目。那些沉默的秦王卫队，如同磐石般楔在皇家仪仗之中，无声昭示着真正的权柄所在。

“陛下升殿——！”

内侍省高阶宦官略显尖利的唱赞声里，大唐天子李晔，在全套仪仗簇拥下升坐御榻。皇帝身着绛纱袍，戴通天冠，旒珠后的面容苍白而平静，甚至有些麻木，唯有一双手在袖中微微握紧。自光启年间返京，名为天下共主，实则处处受制，尤以眼下坐镇关中的秦王李铁崖为甚。今日大朝，与其说是君临天下，不如说是强藩权臣面前必须出演的礼仪。

“臣等叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”

山呼之声响起，在空旷大殿中回荡，少了往昔雷霆之气，多了几分流于形式的疏离。

“众卿平身。”皇帝的声音透过旒珠传来，平稳，却带着挥之不去的虚弱。

“谢陛下！”

权臣在列，藩使献礼

朝贺依礼进行。宗室、勋戚、三公、使相……依次出班呈递贺表，言辞恭谨，内容无非“天佑大唐”、“圣寿无疆”。然在这藩镇自专、天子政令难出宫阙的年月，这些祝词听来格外空洞。皇帝大多只是颔首，偶有简短“卿等辛劳”之语，便再无他言。

真正的焦点，在诸藩镇及四方使臣觐见献礼之时。

首先出列的，便是秦王、尚书令、天下兵马大元帅、判六军诸卫事、领关中诸道行营都统李铁崖。他身着紫袍，腰佩玉带，外罩玄色大氅，双目深邃，面容刚毅，步伐沉凝。所呈贺表由其心腹、五军都督府之大都督兼任礼部尚书冯渊代读，文辞恭顺，盛赞皇帝圣德，并详述去罗年安定关中、经略河套、西抚陇右、整顿内政之功，俨然以“再造王室、拱卫社稷”的擎天玉柱自居。随后献上的贡礼极为丰厚，除珍宝绸缎外，更有河套良马、陇右猎犬、关中瑞麦，琳琅满目，其厚重与寓意远超寻常礼节，分明是实力的炫耀。