石坚对会州围而不攻、攻心为上的策略，如同缓缓收紧的绞索，让城内的空气一天比一天窒息。劝降的箭书日夜不停地射入城中，城外秦军每日饱食操练的声响隐约可闻，而兰州陷落、论恐热授首的细节，通过俘虏和细作的嘴巴，被添油加醋地传播着，不断腐蚀着守军本已脆弱的意志。

论悉颊的统治，已然到了崩溃的边缘。斩杀逃兵和异议者的人头在城门上挂了一排，非但没能震慑人心，反而像无声的控诉，加剧了恐惧与怨恨。羌部头人的家眷被扣押在内城，但私下里的怨怼与密谋，如同地火在冰层下奔涌。缺粮的谣言开始蔓延，尽管府库中的粮食尚能支撑，但恐慌比饥饿更能瓦解军心。

石坚稳坐中军大帐，如同最有耐心的猎手。他并不急于发动总攻，而是不断派出小股精锐，夜间摸近城墙，进行骚扰性攻击，或焚烧城外的残留工事，让守军彻夜不得安宁，疲惫不堪。同时，他下令将部分缴获的粮食、肉干，在城外显眼处堆积，甚至故意让炊烟袅袅，肉香随风飘入城中。这种心理战术，比刀剑更令人绝望。

“大总管，城内细作传出密信，论悉颊昨夜召集心腹密议至深夜，似乎……在商议突围或……投降的条件。”参军压低声音禀报。

石坚嘴角露出一丝冷峻的弧度：“狗急跳墙，或是摇尾乞怜，都在意料之中。传令各部，加强夜间戒备，尤其注意北门、西门方向。他若想跑，必选此二门。至于投降……”他略一沉吟，“可以放出风去，若愿献城，可保其家族性命，甚至许以虚职闲差，迁居长安。但须限期，过时不候。”

“诺！”

就在石坚认为会州指日可下，准备再施加最后一根稻草时，一匹来自南方的快马，带来了一个意外的、却并非完全出乎意料的消息。

青海湖（时称西海）波光粼粼，广袤的湖畔草原上，白色的帐篷如同蘑菇般散落。这里并非吐蕃帝国昔日的王庭，而是吐蕃王朝崩溃后，其中一支重要势力——盘踞在青海湖至鄯州（今青海乐都一带）地区的吐蕃贵族论钦陵的根据地。

论钦陵，年约五旬，面容粗犷，颧骨高耸，眼神锐利如鹰。他并非赞誉（吐蕃王）后裔，但凭借过人的勇武和权谋，兼并了青海湖周边诸多部落，控弦数万，是河湟地区举足轻重的力量。他与占据河西陇右的论恐热，同属吐蕃贵族“论”氏一脉，虽非近亲，但利益相连，素有往来。

此刻，论钦陵的大帐内气氛凝重。来自兰州、会州的溃兵和信使，带来了论恐热兵败身死、兰州陷落、会州被围的噩耗。帐中诸将、头人议论纷纷，或怒或惧。

“唐儿欺人太甚！先是占了秦、渭，如今又攻兰州、围会州！这是要断了我们东出陇右、南下蜀中的路子！”一名满脸横肉的部落首领拍案而起。

“论恐热也是废物！拥兵数万，据守坚城，旬日便败亡！枉称英雄！”另一人嗤之以鼻。

“唐军战力，今非昔比。那秦王李铁崖麾下石坚，用兵狠辣，不可小觑。”也有较为谨慎的头人面露忧色。

论钦陵一直沉默地听着，手中把玩着一柄镶嵌着宝石的短刀。直到帐中喧嚣稍息，他才缓缓开口，声音低沉沙哑：“论恐热败亡，是他无能，也是唐军势大。但兰州、会州若尽归唐有，下一步会是什么？”