靴底碾着枯草。

一名小兵猫着腰凑过来。

“周参将，毛文龙大人有请，说有要事相商。”

周遇吉心中一动。

跟着小兵绕过后营的帐篷，来到毛文龙的营帐。

帐门一掀，毛文龙立刻起身，反手关上门，压低声音。

“周兄，袁大人让我给你带句话 ——‘表面维稳，暗图奇袭’！”

“袁大人早就看穿了金冠、祖大寿的心思，也知道你我是主战派，暗中已经联络好了后金的内应刘爱塔！”

周遇吉眼睛猛地亮了。

“刘爱塔？就是那个一直不满努尔哈赤暴政，想归顺大明的后金将领？”

“正是！”

毛文龙点点头，从怀里掏出一枚玉佩，悄悄递过去。

“他掌控石河镇的防务，愿意做内应，配合我们突袭石河寨，断建奴的粮道！”

“袁大人怕公开调兵引起金冠等人警觉，让我私下传密令：你带三百精锐，伪装成后金牧民，潜入石河寨跟刘爱塔接头，摸清防务部署！”

周遇吉握紧玉佩，指尖传来冰凉的触感。

“好！末将愿往！只是三百人潜入，怎么确保不被察觉？”

“刘爱塔会派人在石河寨外的破庙接应，给你们发后金的身份证明。”

毛文龙凑近了些，声音压得更低。

“暗号是‘河清海晏’，切记不能错！”

“另外，袁大人已经暗中调了五千精兵，潜伏在石河寨附近，等你传回情报，就发动突袭！”

周遇吉回到自己的营帐，立刻点了三百名精锐。

都是能以一当十的好手。

众人换上破旧的后金牧民服饰，脸上抹满烟灰，头发乱糟糟地粘在一起，活脱脱一群逃难的牧民。

刚收拾好，卢象升就掀帘进来，手里攥着一把短刀。

“周兄，此去凶险，我跟你一起去！”

“不必！”

周遇吉按住他的手。

“你留在大营，稳住军心，盯着金冠、祖大寿，别让他们从中作梗！”

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“我带精锐速去速回，定能摸清防务，配合大军奇袭！”

他转身对着三百精锐，声音洪亮。

“兄弟们！这次行动关系辽东战局！”

“成功了，就能断建奴粮道，立不世之功；失败了，咱们可能都要埋骨异域！”

“你们怕不怕？”

三百精锐齐声高呼，声音震得帐篷发抖。

“不怕！愿随参将赴汤蹈火！”

周遇吉满意点头，看向毛文龙派来的向导。

“出发！三更前必须赶到破庙！”

夜色如墨，寒风卷着沙粒打在脸上生疼。

周遇吉带着队伍，借着夜色掩护，朝着石河寨潜行。

向导熟门熟路，避开了后金的两道哨卡，遇到巡逻队就趴在草丛里，屏住呼吸。

离石河寨还有十里地时，向导突然停下脚步，指着前方的黑影。

“参将，前面就是破庙，刘爱塔的人应该在里面等着。”

周遇吉抬手示意队伍停下，对身旁的副将道。

“你带五十人在外警戒，一旦有动静，就用响箭示警！”

副将躬身。

“参将小心！”

周遇吉握紧怀里的玉佩，深吸一口气，推开了破庙的木门。

“吱呀” 一声，打破了夜的寂静。

庙内昏暗，只有一盏油灯摇曳。

一名身着后金甲胄的男子坐在角落，见有人进来，立刻站起身，手按在刀柄上。

“来者何人？”

“河清海晏！”

周遇吉报出暗号，掏出玉佩递过去。

男子看清玉佩上的纹路，松了口气，收起刀。

“在下是刘将军的亲信，奉命接应！”

“石河寨夜里盘查严得很，刘将军让我带你们从后门潜入。”