他自然知道教育的重要性。

但他也更清楚，在这封建皇权与儒家宗法盘根错节的时代，想要搞普及教育，其难度不亚于让他造出原子弹。

因为知识，是士大夫阶层垄断权力的护城河。

几日后，徐景曜换了一身不起眼的青布直裰，只带了两个护卫，信步走出了魏国公府。

他没去那些官办的学宫，而是钻进了城南那片棚户区。

这里是秦淮河的背面，住的多是脚夫、苦力和刚进城讨生活的流民。

按照应天府的奏报，这一片区域设有三所社学，由朝廷拨给学田，聘请落第秀才为师，凡十五岁以下幼童，皆可免费入学。

徐景曜在一个挂着“养正社学”牌匾的院子前停下了脚步。

院子不大，甚至可以说是破败。

土墙上斑驳脱落，露出里面的麦秸。

但即便如此，这里依然是这片街区最体面的建筑。

院内传出琅琅的读书声，念的是《三字经》和《百家姓》，声音稚嫩。

徐景曜并未进去，而是透过那扇半掩的柴门往里看。

学堂里坐着二三十个孩子，大多衣衫整洁，甚至有几个还穿着绸缎。

讲台上的夫子是个留着山羊胡的老秀才，手里拿着戒尺，正摇头晃脑地领读。

一切看起来都很符合朝廷的奏报。

但徐景曜的眉头却皱了起来。

不对劲。

这片棚户区里，能穿得起绸缎的孩子，绝不会超过五个。

而这学堂里，大半都是体面人家的子弟。那些真正赤贫人家的孩子去哪了？

正思索间，一阵压抑的抽泣声引起了他的注意。

在学堂外墙的一个夹角处，，蹲着一个小小的身影。

那是个约莫七八岁的男孩，身上那件短褐已经看不出原本的颜色，补丁摞着补丁，脚上只有一只草鞋，另一只脚光着，满是泥垢。

小主，

他手里拿着一根树枝，正就着地上的沙土，一笔一划的写着什么。

徐景曜走过去，低头看了一眼。

地上写的是一个“人”字。