李汉琼接过酒壶，仰头灌了一大口，随即掷壶于地：老人家放心！不破敌军，誓不还朝！

中路军在崔翰率领下紧随其后。这支队伍以步兵为主，却配备了最精良的弩箭。每个士兵身后都背着三筒箭，行走时发出清脆的碰撞声。

西路军的刘遇年轻气盛，骑在马上不断回望都城。副将郭守文默默跟在他身后，目光深邃。

曹彬走在队伍中间，不断有百姓认出他。

曹枢密！保重啊！

曹将军，一定要平安归来！

他频频向两侧拱手，心中却沉甸甸的。这些百姓的期望，如同千钧重担压在他的肩上。

在城门外十里处的长亭，石守信早已在此等候。他命人备好了践行酒，见曹彬到来，立即迎上前去。

曹兄！石守信举起酒碗，这一碗，祝旗开得胜！

二人一饮而尽。石守信又满上一碗：这一碗，祝早日凯旋！

第三碗酒满上时，石守信的声音有些哽咽：这一碗...望曹兄保重！

曹彬接过酒碗，目光扫过石守信微红的眼眶，心中一暖。在这个波诡云谲的朝堂上，能有如此挚友，何其难得。

石兄，曹彬压低声音，朝中之事...

我明白。石守信重重拍他的肩膀，有我在，你放心。

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这时，一骑快马飞驰而来。马上骑士滚鞍下马，呈上一封密信：曹枢密，西川急报！

曹彬展开信件，脸色微变。石守信关切地问：可是西川出了什么事？

吕端...曹彬将信纸攥紧，刚刚下令彻查去年漕运账目。

石守信倒吸一口凉气：这个时候...

曹彬将信纸在烛火上点燃，看着它化为灰烬：跳梁小丑，不足为虑。待我北疆奏凯，再与他们算账。

二人执手相看，千言万语尽在不言中。

送君千里，终须一别。石守信终于松开手，曹兄，保重！

曹彬翻身上马，最后望了一眼巍峨的汴京城墙。朝阳已经完全升起，金色的阳光洒在城楼上，也照在他坚毅的面容上。

出发！

大军继续向北行进。越往前走，道路两旁的百姓越少，取而代之的是一望无际的田野和远山。曹彬命令部队加快行军速度，必须在入冬前赶到黄河渡口。