姑苏城的南方之门是一座仿古城楼。

不算太高，三层，青灰色的砖墙上爬满了枯死的藤蔓。城楼顶端的飞檐在紫色迷雾中若隐若现，尖角朝天翘着，像是一双半闭的眼睛在窥视着脚下的死城。

迷雾在城楼周围翻涌得最厚。

浊紫色的雾气从地面往上涌，涌到第二层的高度就开始变薄，到了城楼顶端的飞檐平台上，浓度已经降到了几乎可以忽略的程度。

这种浓度的分布不是偶然的。

城楼本身——或者说城楼底部某处被刻意埋设的东西——就是迷雾的扩散源之一。紫色的雾气从那里涌出，如同一口被打开了盖子的深井，源源不断地往外冒着带有精神污染属性的浊流。

但城楼顶端是安全的。

至少对某些人来说——是安全的。

两个身影站在飞檐平台的边缘。

一男一女。

女人靠在城楼的雕栏上，姿态慵懒得过分——一条腿搭在雕栏的横杆上，另一条腿垂着，脚尖离地面大概半米，晃啊晃的。

那种晃法很有节奏。

每一次晃动的频率都完全一致——像钟摆——又不像钟摆——因为钟摆的轨迹是固定弧线，而她的脚尖在每次晃到最高点的时候，会有一个极其细微的、几乎无法用肉眼捕捉的——停顿。

那个停顿里藏着某种不属于人类运动惯性的东西。

冷血动物的东西。

她的身上穿着一件暗绿色的紧身连体衣，材质不像是布料，更像是某种活物的鳞片拼接而成的——在紫色迷雾的微光映照下，那些鳞片的表面泛着一种油腻的、带着毒性的光泽。

仔细看的话，那些鳞片在她呼吸的时候会跟着轻微地起伏。

不是衣服布料随着身体膨胀收缩的那种起伏。

是鳞片本身在呼吸。

它们是活的。

脸很白。

白到不正常的程度。像是刷了一层石膏。

但五官的轮廓偏柔美——高挺的鼻梁、微微上挑的眼角、薄薄的嘴唇——如果不看那双瞳孔的话，大概能算得上漂亮。

她的瞳孔是竖的。

暗金色的竖瞳。

蛇的瞳孔。

新一代的【蛇女】。

古神教会的邪神代理人。

上一代的蛇女已经不在了——被陆玄收服，变成了他的奴仆。这个消息在古神教会内部不是秘密，但具体是怎么被收服的，知道的人不多。

只知道结果——

上一代蛇女的独蛊被陆玄夺走了。

连带着她的精神意志。

连带着她作为邪神代理人的一切。

干干净净。

什么都没剩。

新蛇女对这件事的评价只有两个字——活该。

站在她旁边的男人完全是另一种画风。

高。

非常高。

至少两米出头的身高，肩膀的宽度和一面门板差不多。全身上下每一块肌肉都鼓胀到了一种不太像人类的程度——手臂比普通人的大腿还粗，脖子几乎和头一样宽，整个人站在那里就像一座铁塔。

他穿着一件黑色的长风衣，但那件风衣明显是定制的——普通尺码的衣服他根本穿不进去。风衣的内侧缝着密密麻麻的金属扣件，不知道固定着什么东西。

那些金属扣件偶尔会在风衣翻动时露出一角——

银灰色。

不是普通的金属。

像是某种经过特殊锻造的合金。每一个扣件上都刻着极其细密的纹路——类似于缩微版的阵法回路——如果有人能看清那些纹路的内容，大概会倒吸一口凉气。

那不是装饰品。

“无量”境。

从他身上散发出来的气息压迫感，比这片紫色迷雾本身还要令人窒息。

那种压迫感不是精神层面的威压——那种东西修为高的人可以对抗——而是一种更原始的、更直接的、来自于纯粹物理质量的——存在感。

他站在那里，就像一块被放在棋盘中央的巨石。

不需要做任何事。

光是“存在”本身，就已经在改变周围的空气流动方式了。

铁塔男人双手抱胸，站在城楼的另一端，目光从飞檐平台的边缘投向了脚下被迷雾笼罩的城市。

那座城市此刻死寂得像一具被掏空了内脏的尸体。

所有的灯都灭了。

所有的声音都消失了。

只有紫色的迷雾还在缓缓流动，如同这具尸体最后残余的体温。

“多加小心。”

他的声音低沉到了一种不正常的频率，每个字都像是从一口铁钟里敲出来的，带着嗡嗡的共振。

“上一代的蛇女已经折了。守夜人那边出了些棘手的东西。你别大意。”

蛇女的反应是一声轻笑。

那笑声很轻，但刺耳——像是一片薄薄的金属片在另一片金属片上慢慢地滑过去。

“棘手？”

她的暗金色竖瞳微微眯起，嘴角的弧度加大了一点。

“上一代那位姐姐——说难听点——就是个废物。连自己的独蛊都控制不住，被一个守夜人用不知道什么手段拿捏了——丢人。”

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她的语气里没有对“前辈”的尊敬。

连表面的客套都没有。

“我可不一样。”

她从雕栏上翻身坐了起来，两条腿并拢，脚尖点在飞檐的瓦片上——那个动作流畅得不像是人类的关节能完成的，更像是一条蛇在调整自己的盘踞姿态。

坐起来之后，她的脊椎做了一个动作——

那个动作没有名字。

因为人类的脊椎做不出来。

她的脊柱从尾椎开始，逐节往上，发出了一连串细密的、“咔咔咔”的响声——如同一条被折叠收纳的链条正在一节一节地展开。

每一声“咔”，她的上半身就会微微改变一次角度。

等所有的“咔”声结束——

她的坐姿变了。

从之前的慵懒，变成了一种——就绪。

她的右手从袖口中伸出来——

那只手上缠着一条蛇。

活的。

比手指粗一圈的蛇身紧紧缠绕在她的前臂和手掌上，蛇头从她的指缝中探出，吐着暗红色的信子。蛇鳞的颜色极其诡异——不是普通蛇类的单色或花纹，而是一种会流动的、随着光线角度变化不断改变色泽的——虹彩。

那条蛇很安静。

安静到了一种反常的程度。

正常的蛇在感知到周围有其他生物的时候，会有应激反应——要么收缩身体防御，要么昂起头部警戒。但这条蛇完全没有任何应激。

它只是缠在蛇女的手臂上。

像是她身体的一部分。

不——不是“像”。

它就是她身体的一部分。

蛇女的血液和这条蛇的血液是互通的。她的精神意志和这条蛇的原始本能是共享的。某种意义上，她的手臂就是蛇的身体，蛇的身体就是她手臂的延伸。

“剧毒蛇。我炼了三年的东西。毒素可以直接侵蚀目标的灵魂——不经过肉体——不经过精神防御——直接作用于灵魂本体。”

她把缠着蛇的手举到眼前，暗金色的竖瞳盯着蛇头上那双更小的竖瞳——

蛇吐了一下信子。

蛇女也吐了一下舌头。

那条舌头——

不是正常人类的舌头。

尖端是分叉的。

“川境的守夜人被咬一口，三秒死。海境的，十秒。无量境——”

她的目光瞟了一眼铁塔男人。

“大概能撑半分钟吧。”

铁塔男人的表情没有任何变化。

但他的手臂——那两条比普通人大腿还粗的手臂——不自觉地往身体两侧收紧了一点。

他不想和这条蛇离得太近。

无量境也怕毒。

尤其是这种不走物理途径、直接作用于灵魂的毒。

他经历过无数次生死战斗——和守夜人的、和其他邪神代理人的、和禁物失控的——那些战斗中他受过各种各样的伤。

但他从来没有被毒过。

因为他很清楚——

他的身体可以被打穿。

可以被砍断。

可以被烧焦。

这些他都能恢复。

但毒——尤其是灵魂层面的毒——一旦中了，没有任何恢复的可能。

“行了。”

铁塔男人不想在这个话题上多纠缠。他很清楚新蛇女的性格——年轻、自负、喜欢炫耀——但他没有时间陪她玩。

“说正事。”

他的目光投向了城楼以北的方向——那里，紫色迷雾的浓度最深。

深到视野在三米之外就完全被吞没了。

那片最深的迷雾区域下面——

埋着这次整个布局的核心。

“这次的局，原本不是给他们布的。”

蛇女的竖瞳微微一动。

“我们在这里布下迷雾——用新的贝尔·克兰德做核心——再加上三件针对性的黑箱禁物——本来的目标是【凤凰】小队。”

铁塔男人的声音变得更低了。

“凤凰小队的情报我们已经研究了两年。他们的队长的战斗模式、副队的能力弱点、全队的默认战术配合——黑箱禁物就是根据这些情报定制的。”

他说到这里，停了一下。

“但——降下来的人不对。”

蛇女挑了一下眉。

“怎么不对？”

“他们用了降落伞。”

铁塔男人的语气里带着一丝困惑。

“凤凰小队不用降落伞。他们的队长拥有火翼禁墟，全队可以依靠火翼的气流实现高空滑翔降落。从来不用伞。”

他的目光沉了下去。

“其他已知的高级特殊小队——麒麟、玄武、青龙——也各有各的降落方式。没有任何一支高级小队会用标准降落伞。”

“所以——来的不是凤凰。也不是麒麟、玄武、青龙中的任何一支。”