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二月初二，辰时。在完成初步围城与器械准备后，王琨下达了总攻令。他没有选择四面围攻，而是集中主力，猛攻怀州防御相对薄弱、且便于展开兵力的东、北两门。

“咚！咚！咚！” 震天的战鼓擂响，如同重锤，敲在守城军民的心头。

“放！” 昭义军阵中，数十架临时赶制的轻型炮车（抛石机）同时发射，磨盘大的石块裹挟着凄厉的风声，划破清晨的薄雾，狠狠砸向怀州城墙！砖石碎裂，烟尘弥漫，守军被砸得血肉横飞，惨嚎不断。

与此同时，数千弓弩手在盾牌掩护下，逼近城墙一箭之地，仰天抛射，箭矢如蝗虫般遮蔽了天空，然后暴雨般倾泻在城头，压得守军抬不起头。

“攻城队，上！” 督战的将领厉声嘶吼。

数以千计的昭义军士卒，扛着云梯，推着冲车、巢车，如同决堤的潮水，呐喊着涌向怀州城墙！冲在最前的，是身披重甲、手持巨盾的敢死之士，其后是轻甲敏捷的登城锐卒，再后是源源不断的后继部队。

“金汁！滚木！礌石！给老子砸！” 张归厚亲临东门，双目赤红，声嘶力竭地指挥。滚烫的金汁（熔化的金属液，此处或为沸油、粪水等）从城头泼下，浇在攀爬的昭义士卒身上，顿时皮开肉绽，惨叫着跌落。巨大的滚木礌石顺着云梯砸下，连人带梯一并摧毁。守军弓弩手也从垛口后拼命还击，箭矢带着死亡的气息，不断将昭义军士卒钉死在冲锋的路上。

战斗从一开始就进入了白热化。怀州守军毕竟久经战阵，在主将督战下，爆发出了顽强的战斗力。昭义军虽悍勇，且有器械优势，然仰攻坚城，伤亡急剧增加。东门、北门外的护城河，很快被双方士卒的尸体与残破的器械填塞，河水染成暗红。

王琨立马于中军高台，面沉似水，对前方的惨烈伤亡视若无睹。他知道，攻城战本就是消耗战，比拼的是意志、决心与后备力量。他手中兵力占优，士气正旺，更重要的是，他相信怀州守军的意志，撑不了太久。

“传令，炮车集中轰击东门城楼与两侧马面！弓弩手，覆盖射击，压制城头反击！第二波攻城队，上！告诉儿郎们，先登者，赏千金，官升三级！怯战者，后队斩前队！” 王琨冷声下令，毫无动摇。

第二波、第三波攻势接踵而至，如同永不疲倦的海浪，不断冲击着怀州城墙。昭义军士卒前赴后继，踏着同袍的尸骨，疯狂向上攀爬。城头守军也杀红了眼，刀砍、枪刺、箭射、石砸，用尽一切手段抵抗。双方在城墙、城门洞、甚至云梯顶端，展开了惨烈无比的拉锯与白刃战。每时每刻，都有生命在怒骂、惨叫与金属碰撞声中消逝。

战至午时，昭义军付出了近两千人伤亡的代价，依然未能破城。然怀州守军亦损失惨重，预备队几乎耗尽，滚木礌石、箭矢火油即将告罄，士卒疲惫不堪，更致命的是，一种绝望的情绪，在久候援军不至、敌军攻势似乎无穷无尽的煎熬中，悄然蔓延。

就在这时，西南方向，烟尘大起！一支约三千人的兵马，打着“李”字旗号，自河内方向疾驰而来，出现在怀州西南郊野，并迅速向城墙逼近！正是李恬接到王琨急报后，自河内派出的策应偏师！

这支生力军的出现，成了压垮怀州守军心理防线的最后一根稻草。

“援军！是昭义的援军！”

“河内……河内也丢了？”