天津督师行辕内，炭火烧得正旺。

徐光启刚解下披风。

此时，韩爌的亲信捧着封信闯了进来。

信纸泛着陈墨香。

信中字里行间全是谦卑之语：“愿缴清欠税，只求留三成织机，给韩家留条活路。”

徐光启指尖摩挲着信纸边缘。

他发现纸角已被磨得发毛。

“韩爌没明着拦改革，逼太紧，观望的官员该寒心了。”他喃喃自语道。

徐光启抬眼对亲信说：“回话给韩大人，税缴清、产业报官府备案，三成织机留着，合规经营就没人找他麻烦。”

亲信膝盖一弯，说道：“谢徐大人开恩！”

消息迅速传开，三日内，督师行辕的门槛快被权贵子弟踏平。

吏部尚书周嘉谟的儿子周世显，捧着描金礼盒进门。

那绸缎包装晃得人眼晕。

“徐阁老，家父在津有三家布庄，想跟官营厂对接货源，能不能给个方便？”周世显满脸堆笑地问道。

徐光启抬手拦在礼盒前，掌心抵着描金纹。

“周公子，货源看资质看价，合规就合作，没有‘方便’可讲。”

他话锋一沉，茶盏重重磕在案上。

“但要敢偷税、囤货抬价，就算是皇亲国戚，也得蹲大牢！”

周世显脸上的笑僵了。

他忙收了礼盒，说道：“徐阁老放心，周家绝不敢越线！”

送走周世显后，徐光启对副手道：“给这些权贵带句话 —— 安分赚钱保平安，敢钻空子，就是自焚！”

天津港的码头，晨雾还没散就炸开了人声。

苏家的漕运船排着队靠岸。

船工扛着货箱，踩得跳板咯吱响。

李家染坊的烟囱冒着黑烟。

染好的棉布晾得像彩色的云。

王家的棉花车一辆接一辆。

车轮碾过码头石溅起泥点。

织坊里的织机 “哐当” 作响。

市集上的叫卖声盖过海浪声。

连空气里都飘着棉絮和铜钱的味道。

徐光启站在城头，望着这热闹景象。

他指尖捻着胡须。