王平高声喊道。

“这些米是要供应守城兵士和抗疫之用，会按平价分发给大家，不许抢夺！”

百姓们停下脚步，眼神里满是期盼。

千总让人清点米粮，登记造册，然后对王平道。

“你带几个人留在这里，维持秩序，按平价售米，我去查其他米店！”

“属下遵令！”

王平点头应下。

千总带着兵士离开后，王平让人搬出好米，设立售米点，按正常价格卖给百姓。

百姓们排着队，脸上露出久违的笑容。

黝黑汉子也排在队伍里，手里攥着王平刚才塞给他的二两银子。

刚才王平认出他后，知道他家里断粮，硬是塞了银子给他。

“这位差头大人是个好人啊！”

“要是多几个这样的官，咱们也不会受苦了！”

百姓们的称赞声让王平心里暖暖的，更觉得肩上的担子沉重。

他看着排队的百姓，突然注意到队伍末尾，一名老妇人手里捧着一小袋劣质米，正在偷偷抹眼泪。

正是刚才第一个抱怨米价太贵的老妇人。

王平走过去，轻声问道。

“老人家，您怎么了？”

老妇人抬起头，眼眶通红。

“大人，我刚才花了家里最后五吊钱，买了这袋掺沙子的米，我孙儿还等着吃饭呢……”

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王平心里一酸，从兵士刚装好的好米里舀了一斗，递到老妇人手里。

“老人家，这斗米您拿着，不要钱，给孙儿煮粥喝。”

老妇人愣住了，连忙摆手。

“不行不行，大人，我不能白要您的米……”

“拿着吧，这是陛下的意思，要让百姓有饭吃。”

王平把米袋塞进老妇人手里，转身继续维持秩序。

就在这时，一名大婶突然哭喊着冲过来，跪在王平面前。

“差头大人，您要为我做主啊！”

王平连忙扶起她。

“大婶，您慢慢说，怎么了？”

“我男人昨天来买米，因为嫌贵说了两句，就被范掌柜的伙计打断了腿！”

大婶哭得撕心裂肺。

“现在还躺在床上，家里连一粒米都没有了，您要为我们报仇啊！”

周围百姓纷纷指责起来。

“我知道！我昨天也看到了！范掌柜的伙计下手可狠了！”

“还有我邻居，因为买不起米，孩子都快饿死了！”

王平的脸色彻底沉了下来，转身看向被兵士看管着的范掌柜。

“你还有什么话说？”

范掌柜脸色惨白，却依旧嘴硬。

“我不知道！都是伙计们干的，跟我没关系！”

“跟你没关系？”

黝黑汉子上前一步，指着范掌柜。

“我昨天亲眼看到你下令让伙计动手的！你还敢狡辩！”

范掌柜眼神闪烁，不敢直视汉子的眼睛。

王平深吸一口气，对身边的差役道。

“把范掌柜带走，严加审讯，问清楚他囤积居奇、殴打百姓的罪行，还有他背后到底有多少同党！”

“是！”

两名差役立刻上前，将范掌柜按住。

范掌柜挣扎着。

“你们不能抓我！我兄长是御史，他不会放过你们的！”

“就算你兄长是天王老子，犯了法也一样要受罚！”

王平厉声喝道，押着范掌柜就要走。

就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，一队身着官服的人疾驰而来，为首的正是范掌柜的兄长，东林党御史范景文。

范景文勒住马缰，看到被押着的弟弟，还有正在平价售米的兵士，脸色瞬间变得铁青。

“王平！你好大的胆子！竟敢私自抓捕朝廷命官的亲眷，扰乱商户经营！”

范景文的声音带着怒火，身后的随从们也纷纷拔出武器，对准了王平的差役。

王平握紧腰间的佩刀，眼神坚定。